Donald Harvey (Clie Brook) y Lily (Marlene Dietrich) nunca imaginaron que, habiendo sido amantes, sus caminos se cruzarían de nuevo a reunirse durante una peligrosa aventura en un tren, el expreso de Shanghai, por las lejanas tierras de China. Tanto viaje compartir con personajes de todo tipo y calaña, incluido un comerciante extranjero, que ya fue rechazado por Lily un país asiático vez.El está inmerso en una guerra civil y en un determinado momento, el tren es agredido por un grupo de soldados rebeldes pretenden tomar algún pasajeros como rehenes. Entre ellos estará Harvey. En ese preciso momento, el comerciante estará posicionado en el lado rebelde y será erigido en el líder cautivo convoy. Sin embargo, una vez que traicionan Harvey con otros hombres, lirio, será el encargado de luchar por su vida, todo te cuesta.