Reggie Dunlop (Paul Newman) es el veterano entrenador de un equipo de hockey, los Jefes de Charlestown, compitiendo en una supuesta liga federal. El equipo ha acumulado una derrota tras otra en los últimos años. El manager Joe McGrath (Strother Martin) ha visto obligado a reducir los costes al mínimo y utilizar caminos bastante embarazoso para tratar de mantener el interés de promoción pública local. Dunlop, aunque no especialmente un buen jugador en su tiempo y aunque no es un entrenador brillante, es un tipo que se da a los engaños y estafas muy bien y con frecuencia se las arregla para aquipo para su propio beneficio. Llegará un momento en el que los jugadores requieren el uso de la violencia en el campo. Las partes se convertirán después en una ley literal de la selva.