La película, basada en hechos reales, cuenta la historia de John Reed, comunista estadounidense, periodista y activista durante el periodo de la Primera Guerra Mundial. Un día conoce a la escritora Louise Bryant, una mujer casada que pronto deja atrás su vida normal para comenzar un romance con Reed y se convierte en una figura importante del movimiento feminista. Sus convicciones les llevan a Rusia durante la revolución de octubre de 1917, cuando los comunistas llegaron al poder. La pareja vuelve a los Estados Unidos cargados de ideas para llevar su propio levantamiento.