Iris Rey (Jane Fonda) es una hermosa mujer que acaba de perder a su marido. La tragedia lo obligó a tener que trabajar duro en una fábrica para sacar a su familia adelante. Sus dos hijos son ahora su única prioridad. Un día, después de un duro día de trabajo, Iris es agredida. La suerte se alió con ella y Stanley Cox (Robert De Niro), un joven que trabaja en un restaurante y presentar los hechos, presta su ayuda. Iris agradecimiento siente en deuda con Stanley, por lo que cuando es despedido de su trabajo por no saber leer ni escribir, el protagonista se ofrecerá a ejercer como maestro. La amistad entre los dos llegarán a cada superan a sus respectivos traumas. Ella será capaz de avanzar y superar la muerte de su marido. Por su parte, va a dejar atrás su timidez y la inseguridad. Amistad pronto se convierten en algo más.