Adaptación de la novela homónima de Henry James, la película, ambientada en 1885, narra la historia de Morton Vint , un joven escritor y editor fascinado por el aclamado poeta romántico Jeffrey Aspern, cuyos poemas iban destinados a su amante, Juliana, que vive en un palacete veneciano con su sobrina. El interés descontrolado del joven autor por conseguir las cartas que el poeta mandaba a su amada, le llevará incluso a intentar conquistar a la sobrina de Morton.El reparto principal de la película lo forman Jonathan Rhys Meyers , Vanessa Redgrave , Joely Richardson .