Frank Hopkins (Viggo Mortensen) es considerado uno de los mejores pilotos del lejano oeste, pero, a pesar de su capacidad, tiene que trabajar en un circo de Buffalo Bill para una vida. Un día, cuando un jeque árabe ofrece a participar en una carrera muy conocido, Frank se abre una puerta para recuperar su dignidad. La carrera, extrema y atípico, conocido como el Océano de Fuego, era viajar 3.000 millas por el desierto de Arabia árido, algo prácticamente imposible para alguien que no está acostumbrado a que el clima. Frank era consciente de que él y su caballo, Hidalgo, tendría que hacer un gran esfuerzo superior a su rivales si querían salvar su orgullo, pero aún así acepta el reto.