Cuando Bob Harper lleva a cabo un robo en el que dos personas mueren, huir con el botín a casa, donde decidió mantenerlo, confiando el secreto de sus dos hijos. Después de su detención, compartiendo una celda con un misterioso personaje, no deja de soñar en voz alta con el oro, que muy despierta el interés de sus compañero.Después que Bob es juzgado y ahorcado, su compañero, llamó a Harry Powell (Robert Mitchum), hasta las personas a encontrar la viuda, Amor, se casan con ella y conocer el paradero de un tesoro escondido. Sabiendo que los niños pequeños que conocen el paradero del botín, los persigue sin piedad. Los dos hermanos, abandonados a su suerte, se embarcan en un largo camino de escape.