El protagonista de esta película es Roper (Eddie Murphy, el Dr. Dolittle), un negociador de rehenes reputados atracos. Un día, ella recibe una bocanada de un inminente golpe en un banco y se las arregla para detener al ladrón. Después de un largo tiempo en prisión, el capturado piensa que la manera de volver Roper y, una vez fuera, se trata de llevar a cabo su plan. Él decide secuestrar a su novia y así arrebatar su ser querido. El negociador, junto con su socio astuto Kevin McCall (Michael Rapaport, Enganche), hará todo lo posible para rescatar a la chica y poner orden en esta situación loca. Se enfrentará a una pesadilla sin saber si al final va a terminar siendo feliz ...