En 1980, el levantamiento del bloqueo de Puerto Muriel por Fidel Castro hace un éxodo masivo de cubanos a los Estados Unidos se produce. Uno de esos cubanos es Tony Montana (Al Pacino), que está cansado de la miseria y persigue el sueño americano clásico. Sin embargo, todos los comienzos son difíciles, y después de ser detenido y escapar de su confinamiento, su amigo Tony Manny están trabajando en un puesto de comida ambulante. Cansado y decidido a ganar dinero real, deciden hacerse un nombre en la ciudad sucio trabajo basado, para elevar su propio imperio. Sin embargo, todo el poder tiene un alto precio a pagar, sobre todo cuando se está buscando cosquillas el líder de una organización de tráfico de drogas peligrosas.