Durante el 20 de prohibición en Estados Unidos se llevó a cabo y esta película cuenta la historia de Eddie Bartlett (James Cagney), un veterano de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Eddie se convirtió mafioso, porque era incapaz de encontrar trabajo y se alió con George Hally (Humphrey Bogart) que en última instancia le iba a entregar y se convierte en el gran gángster. Junto a ellos, un tercer protagonista que siguió el camino correcto y no cayó en la tentación de contrabando de licor para obtener dinero.