Una tribu de aborígenes asentados en la costa de Nueva Zelanda considera que su ascendencia remota pertenece a un jinete Paikea ballena valorado. Generación tras generación, un primogénito macho debe reemplazar el antiguo ancestro como jefe de la tribu y el en el Whangara es el tiempo. Todo indica que el nieto del actual jefe, conocido como Porourangi, será el próximo sucesor, pero debido a un accidente fatal, se muere con su madre. Su hermana Pai siente que va a ser llamado para ocupar el puesto, pero la ideología machista de su abuelo se opondrá firmemente a este fin. Al final, el poder de Pai para atraer a bancos ballenas va a entender su abuelo que el destino le ha elegido.